复合材料订购革命：前Anduril工程师获4200万美元融资
从创业演练到巨额融资
在扎克·伊肯向投资者展示自己的新创业项目之前，他先在帕尔默·卢克伊身上进行了演练。当伊肯于2024年离开卢克伊的国防创业公司Anduril，创立一家名为Layup Parts的新复合材料公司时，卢克伊——以及Anduril的联合创始人布莱恩·辛普夫和马特·格林姆——让他进行了路演彩排。
伊肯告诉TechCrunch，他从三位导师那里获得了不同的反馈。格林姆帮助他思考如何向风险投资人推介，辛普夫（Anduril的首席执行官）在战略上给予他指导，而卢克伊——这位资深的融资专家——则引导他如何讲述创业故事。
从小额种子到巨额A轮
这场迷你创业训练营似乎卓有成效。两年前，伊肯筹集了900万美元的种子轮融资。该公司于周二宣布，已获得由双用途投资基金Marlinspike领投的4200万美元A轮融资，新投资者Cerberus Ventures和Pinegrove Venture Partners以及现有Founders Fund和Lux Capital参与了投资。
对于这家仅有约60名员工的加州亨廷顿比奇初创公司而言，这是一笔可观的资金。大部分资金将用于人才招聘。Layup Parts在种子轮资金中主要用于资本支出，而伊肯希望利用新资金扩大团队规模，并今年迁入更大的办公场所。其目标是让定制碳纤维或玻璃纤维部件的订购像在亚马逊购物一样便捷。
复合材料领域的专家
伊肯告诉TechCrunch，他从事复合材料工作已近二十年，这可以追溯到他在赛车运动领域的工作经历。这位工程师的专业生涯始于Chip Ganassi Racing，在那里他与碳纤维结构和车身部件打交道，特别是为公司的印第安纳波利斯赛车和激进的（也是极具争议性的）DeltaWing原型车工作。
2017年，伊肯曾短暂转行，成为埃隆·马斯克隧道公司The Boring Company的首位工程师。但到2021年，当他加入Anduril时，他再次全身心投入到复合材料工作中。
发现市场空白
正是在那时，伊肯意识到，在他从事隧道挖掘工作的同时，工业制造和制造领域已悄然发生了一场革命。SendCutSend和Protolabs等初创公司大幅减少了原型设计和向客户交付零件所需的时间和成本。但他表示，没有人针对复合材料领域这样做。
“我突然意识到，其他所有制造领域都在进步，而我们却难以找到人为我们制造复合材料部件，”伊肯说，”为什么没有人试图改善这一点？”
市场挑战与机遇
复合材料通常更难处理，正如伊肯所说，需要”更多的手指和眼睛参与”。此外，据伊肯介绍，复合材料公司已经进行了大量整合，这意味着大公司不太可能尝试创新并冒险其稳定的收入来源。即使他们想创新，这些公司也缺乏构建所需工具的软件人才。
“如果我们有标准化的材料，并且对这些材料有很好的理解，我们可以构建软件，将工程师生产这些部件所需的点击次数减少一个数量级——最终达到零点击，只需输入客户数据就能自动生成形状，”他微笑着说。
业务发展与市场前景
自伊肯创立Layup Parts两年以来，他的团队已快速为各类客户原型设计和生产部件，包括赛车运动、制作概念车的设计工作室，甚至匹克球球拍公司。在某些情况下，公司已将接收客户数据到制造出部件的时间从数周缩短至几小时。
毫不意外，最大的业务线来自航空航天和国防领域。根据伊肯的说法，这包括初创公司和更传统的国防承包商。
投资阵容表明了这一机遇。领投方Marlinspike已投资Anduril和其他多家专注于国防制造的制造公司。Cerberus Ventures由克里斯·达比于2023年创立，他曾几乎20年负责CIA支持的创投公司In-Q-Tel。
经验传承与创新
尽管伊肯怀念在Anduril及其领导者那里学到的知识，但他也将The Boring Company中学到的技能带到了新公司。尽管在那里没有与复合材料打交道，但他表示很多经验仍然适用于初创企业。在The Boring Company的工作涉及大量的”基础工程原理，与我们赛车行业的工作非常相似，”他说。
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