Pascal：170年历史的热泵技术迎来革命性升级

意外发现开启新篇章

当实验数据摆在眼前时，亚当·斯拉夫尼和徐镇英感到十分困惑。他们原本正在测试一类用于提升冰箱、空调和热泵效率的新型材料——这一直是制冷设备行业苦苦追寻的目标。按理说，测试结果应该一致，但事实并非如此。

“为什么这些材料会有差异？我们到底改变了什么？”斯拉夫尼告诉媒体。（他们大约在三个月后有了初步判断，但直到一两年后才找到确凿证据。）

如今，这一发现正是斯拉夫尼创办的Pascal公司的技术基石。他担任联合创始人兼首席执行官，徐镇英则出任联合创始人兼首席技术官。该公司近期完成了850万美元的追加融资，由Sazze Partners和LB Investment联合领投，韩国产业银行硅谷办公室等机构跟投。

斯拉夫尼表示，采用Pascal新材料的冰箱和热泵，其能效比现有产品高出约20%。（热泵和冰箱本质上都基于相同的制冷原理。）该公司已与一家跨国饮料企业签订合同，推进该技术的试点应用。

“这次融资的顺利落地，很大程度上是因为我们比预期更早获得了客户合同，”斯拉夫尼说。按照计划，Pascal将于明年年初交付首台样机，并预计在2028年推出更加成熟的量产冰箱产品。

自从冰箱问世以来，科学家们一直在寻找更优质的制冷剂。近年来，他们的目标是找到对环境无害的化合物——这类物质确实存在，但必须至少与现有制冷剂一样高效。

“过去三四十年来，我们一直在制冷剂问题上打地鼠，”斯拉夫尼坦言，”早期的气态制冷剂如氟利昂会破坏臭氧层，而新一代制冷剂如R-134a虽然不伤臭氧，却是强效温室气体。这仿佛一个永无止境的循环。”

固态制冷剂是一类吸引研究者目光的替代方案。由于呈固态，它们不会泄漏到大气中，从根本上消除了现代制冷剂带来的气候和臭氧隐患。这类材料的工作原理与传统制冷剂相似——受压时释放热量，减压时吸收热量，同时还能进一步提升制冷设备的能效。

在意外发现之前，斯拉夫尼与哈佛大学的同事已经在研究这类材料。”我们本想做一些高压测量，但仪器要求使用气体，所以我们换了不同气体进行测试，结果发现——它们的表现竟然不同！”斯拉夫尼回忆道。

经过反复实验验证，团队意识到他们找到了一条通往固态制冷的全新路径。Pascal的热泵并非直接压缩固体材料块，而是将二氧化碳气体压入装有海绵状多孔材料的储气罐中——这种材料是公司的核心技术之一。

当二氧化碳渗入多孔材料时，气体分子在孔隙内部与孔壁发生碰撞，将能量传递给材料，使其温度升高。随后，热交换器将部分热量排出。反向操作时，材料从热交换器吸收热量，并将其传递给二氧化碳分子。

在一台Pascal冰箱中，始终有两组储气罐在协同工作：一组从冰箱内部吸收热量并传递给二氧化碳，另一组则将二氧化碳中的热量释放到外部空气中。随着两组储气罐分别变得过冷和过热，系统会自动切换流向。

“这种材料非常坚固耐用，”斯拉夫尼表示，”我们已经对其进行了30万次循环测试。”

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