逮捕黑客后被诬卷入案件，他花18个月自证清白，如今成了网络安全投资人
VC的逻辑：上市只是理想，退出才是现实
风险投资人在落笔签字的那一刻，心里盘算的是各种退出路径的回报数字。这是他们的受托责任。但他们嘴上说的几乎都是：每一家被投公司终将走向IPO。
Brightmind Partners的共同创始人Stephen Ward却直言不讳。这家位于纽约的网络安全投资基金成立仅两年，Ward的说法截然不同：”你必须在上涨的过程中完成退出。”
$2.5亿首期基金，证明这条路走得通
Ward之所以引人注目，有几个硬理由：
- 去年年底关闭的首期基金规模高达2.5亿美元，与联合创始人Gur Talpaz共同操办
- 履历横跨海岸警卫队四年、特勤局九年，以及TIAA和Home Depot的首席信息安全官（CISO）职位
- 代表性成功案例SGNL——CrowdStrike于今年一月宣布以7.4亿美元收购这家身份安全初创公司，而Brightmind恰在11个月前领投了其A轮融资
如今Ward正在筹备第二期基金，目标规模与首期相近。不同的是，这次他将独自前行——Talpaz已于今年四月离开，另一位早期同事也随即离职，Ward成为公司唯一的普通合伙人。
从农场男孩到海上搜救队员
Ward在纽约州西北部两个农场之间长大。家里供不起哥哥们上大学，高中毕业后，他被一则直升机跳伞广告打动，加入了海岸警卫队——尽管当时他几乎还不会游泳。他在搜救部门度过了四年时光。
1998年从天普大学毕业（注：原文提及Seton Hall）后，他曾半心半意地考虑过法学院。”我不知道自己想做什么，”Ward上周通过Zoom说道，”我有些迷失。我怀念军旅生涯和战友之间的默契。”
特勤局岁月：一次出人意料的转折
毕业后他投出了约300份简历，石沉大海。一位既是特勤局牧师也是FBI和CIA牧师的教授开始帮他牵线搭桥，特勤局首先给了他机会。
特勤局的核心任务有两项：人身保护和金融犯罪调查。Ward被调查工作吸引，尤其在九一一事件之后转向了”网络”领域。同年，他与一位叙利亚裔美国穆斯林女性结婚。同事们警告他的背景调查会”非常艰难”——如今两人依然幸福。
一段差点毁掉一切的往事
在纽约执勤期间，Ward逮捕了一名黑客——此人涉嫌当年规模最大的信用卡数据泄露案。出乎意料的是，Ward没有起诉他，而是招安了他，让其担任线人长达三年之久。
然而这位黑客背着Ward继续作案。事发之后，为了推脱罪责，他向机构举报称Ward知情甚至参与其中。
此时Ward已经跳槽进入私营部门，但他不得不花费约18个月的时间来证明自己的清白。”那段时间每天都很难爬起来，”他说，”就像伴侣背叛了你一样痛苦——因为我对特勤局满怀热爱。”
那名黑客最终被判20年监禁。 Audible后来买下了这段故事的权利，制作成了一档八集播客，名为”Operation Firewall“。
企业路上的几次跳跃
Ward将自己的职业生涯描述为一系列并不完全胜任的跳跃，但以大多数标准来看，每一步都成功了：
- J.P.摩根（2007年）：被招募组建网络安全团队。他坦言这是他职业生涯中最艰难的转型，觉得自己是”房间里最无知的人”，两次想过回去，且那时他仍被调查中未察觉
- TIAA：担任六年CISO
- Home Depot：2019年起任CISO，为期两年
2021年，在感到职业倦怠后，他第一次没有提前找好下家就辞了职。
命运的岔路口
这段空窗期不长。Home Depot时期使用过的Wiz安全软件创始团队将他列为候选人，而 Insight Partners的 venture capitalist Jeff Horing——曾是Wiz一亿美元A轮的联合领投方——在面试 him 后，给了他另一个offer。
这是一个好消息伴随坏消息的故事。Wiz在去年被 Google 以320亿美元收购。那位拿了Wiz offer的朋友实现了财富自由，但Ward表示这并未困扰到他。
在Insight的三年里，他参与的项目包括Wiz、Abnormal Security以及Elisity（后者于去年十月被IonQ以最高13亿美元收购）。49岁时，他决定第一次独立闯荡。
谁说这是年轻人的游戏？
有人告诉他风投是年轻人的赛道，他置若罔闻，开始给潜在有限合伙人（LP）冷发邮件。最终不到20位LP出资填满了第一期基金，其中包括Horing。
Ward于2024年创立了Brightmind。站在如今这个时间节点——早期网络安全初创公司的融资额在过去十余年中首次超过后期项目——他在押注自己，也押注自己对赛道的判断。
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