Licube：做核聚变时代的”锂”想燃料提供商
一场赌注：聚变时代背后的锂资源战
如果核聚变发电真正落地，全球对锂的需求将迎来爆发式增长——这已成为行业共识。而一家名为Licube的初创公司，正押注在这场能源革命的核心赛道上。
Licube从日本弘前大学获得了关键技术授权，能够从天然锂中高效提纯锂-6。这正是未来聚变电站制造燃料所必需的关键材料。
为什么核聚变离不开锂？
核聚变要成功并网发电，燃料供应是关键一环。大多数规划的聚变电站将采用氘和氚的混合燃料作为能量来源。其中，氘的来源相对充裕，但氚却极为罕见。
业内人士心照不宣：自然界的氚储量远远无法满足所有计划中聚变电站的需求。
解决方案是”就地生产”——在聚变反应过程中，高能中子会撞击反应堆外围的锂层，使锂原子分裂为氦和氚。随后，氚被收集、提纯，再循环回反应堆作为燃料。
锂-6：聚变燃料的”黄金同位素”
然而，并非所有锂都能胜任这一任务。锂分为两种同位素：锂-6和锂-7，区别在于原子质量的不同。锂-6捕获中子并产生氚的效率远高于锂-7，但它在天然锂中的占比仅约7.5%，其余几乎全是锂-7。
将这两种同位素分离是一项极具挑战的技术难题。更严峻的现实是，全球目前缺乏足够的大规模分离产能，锂-6的供应同样捉襟见肘。
百亿美元市场的先行者
Licube的联合创始人兼首席执行官Kiguchi Yohei向科技媒体表示：”如果聚变能源如期上线，到2040年这将成为一个价值约500亿美元的巨大市场。”
作为TechCrunch Disrupt大会Startup Battlefield决赛的20家参展初创企业之一，Licube正在旧金山的舞台上向世界展示其技术实力。
技术路线：电解法分离锂同位素
核心原理
Licube的核心技术基于电解槽装置——利用电流驱动化学反应。具体来说，锂被溶解在陶瓷膜一侧的液体中，当电流穿过膜时，锂-6的运动速度更快，从而可以将其从另一侧液体中分离提取。
目标纯度
公司的终极目标是将锂-6的富集度提升至99.995%以上。如此高纯度的锂-6可直接供给聚变企业的燃料增殖系统使用。
未雨绸缪：聚变前的商业布局
Kiguchi表示：”聚变无疑将是未来最大的市场，但我们也都明白，这一天或许还要再等几年。”
因此，在聚变市场真正放量之前，Licube计划先将同样的提纯技术应用到更广泛的领域，包括半导体、制药、裂变反应堆以及航天工业等对高纯锂有迫切需求的行业。
创业故事：从退休到重新出发
Licube的诞生源于一次特殊的经历。Kiguchi此前在日本创立了一家能源切换平台网络公司Enechange，退休后居住在摩纳哥，距离法国南部正在建设的ITER（国际热核聚变实验堆）只有几小时车程。
正是这次对ITER的参观，改变了他的人生轨迹。
“我发现自己其实还太年轻，不适合真正退休，”Kiguchi回忆道，”我是一个能源从业者，我想做些更有意义的事情。”
于是，一家致力于解决核聚变燃料供应链瓶颈的初创公司就此诞生。
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