印度创业获资开发续航一年无人机
印度初创公司挑战无人机续航极限
知名独立投资者Lachy Groom近日投资了一家位于班加罗尔的初创企业，该企业正致力于一项雄心勃勃的目标：通过从海洋风能中获取能量，使无人机在空中持续飞行超过一年。
融资与技术背景
由年仅20岁的Samay Sanghvi创立的Alteon公司周二宣布，已完成250万美元的种子前轮融资，由Groom领投，Together Fund跟投。这笔资金将用于开发受动态滑翔启发的自主飞行器，这种技术模仿信天翁从风中提取能量的方式。
据创始人Sanghvi向TechCrunch透露，Groom在与他们的首次会面后仅30分钟内就决定投资。这一决策反映了投资者对该项目技术潜力的信心。
突破传统飞行限制
传统飞机需要携带飞行所需的燃料或电池能量。Alteon则试图突破这一限制，设计小型固定翼自主飞行器，通过动态滑翔从海洋上方的风切变中提取能量——这是一种飞行器在不同速度的气层间反复移动的技术。
应用前景
“一旦你制造出能在空中停留超过一年的飞机，它们可以做的事情数不胜数，”Sanghvi对TechCrunch表示。Alteon计划首先将这些无人机用于海上监测，为政府提供其水域活动的实时可见性。
公司的初步计划是建造一个翼展约3米的无人机，将在海洋表面附近飞行，穿过移动速度更快的空气层攀升和转向，并重复这一周期以从风中获得能量。Sanghvi表示，最终Alteon计划将其螺旋桨用作涡轮机，将部分风能转化为电能，为机载电池充电。
技术挑战与专家观点
然而，该公司尚未展示其无人机能够真正通过动态滑翔获取能量维持飞行。最近，他们在孟加拉湾完成了自主飞行系统的测试，无人机以每小时超过62英里的速度自主完成了7个O形循环，飞行高度保持在水面一米以内。
Alteon的下一个主要里程碑将是Sanghvi所说的”能量中性动态滑翔”。这将允许飞机在关闭推进系统的情况下持续飞行，从风中获得足够的能量保持空中飞行。
硅谷航空航天和机器人工程师、MIT博士Gabriel Bousquet将Alteon在水面上方的低空飞行描述为”有希望的第一结果”。但他指出，更大的挑战将是证明无人机能够从现实世界的风中获得足够的能量来维持长时间的飞行。
Bousquet对TechCrunch表示，低空安全获取能量尤其困难，因为无人机必须应对湍流、波浪、飞溅物、雨水和不断变化的光照条件，同时持续感知并反应于移动的海面。
来自IIT Madras的Bharath Swaminathan博士研究动态滑翔的稳定性，他认为基础物理学已经得到充分确立，并称赞Alteon的努力很有价值。他告诉TechCrunch，使用动态滑翔使飞机在空中停留数天本身就是”非常巨大的一步，也是一项重大成就”。
然而，Swaminathan补充说，虽然大规模风况可能可预测，但局部风切变和湍流可能变化很大，这会复杂化无人机持续从风中获得能量的能力。他暗示，其中一些挑战可能只有在实际飞行测试中才会出现。
投资人的信心
Groom承认这项投资背后的技术风险。”雄心勃勃的问题总是伴随着风险，”他对TechCrunch表示。”对我来说，关键在于相信Samay和Alteon团队是能够解决这些问题的人。”
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