私人太空企业助力美军完成轨道会合任务
太空侦察新篇章：私营企业助力军事太空行动
各国军方 routinely派遣卫星飞越竞争对手的航天器，探查其技术能力，然而美国军方日益认为，扩大这类侦察规模的挑战最好由私营部门解决。
史无前例的轨道会合任务
上周，两家太空创业公司True Anomaly和Rocket Lab为美国太空部队完成了一项堪比”壮志凌云”电影情节的复杂会合任务。这两颗竞争对手的卫星在轨道上成功会合，近距离接触以至于一颗卫星能够拍摄到另一颗的图像。
这项名为”Victus Haze”的演习，展示了航天器抵达轨道后立即进行近距离检查的能力，这一能力在当今世界尤为重要，因为美国、俄罗斯和中国都在部署新型太空武器。
应对太空安全挑战
“中国和俄罗斯定期将能力提升至太空，太空部队的任务之一就是了解这些能力是什么，”True Anomaly首席执行官Even Rogers告诉TechCrunch。他本人曾参与美国军方太空行动，拥有丰富经验。”目前我们的收集能力存在缺口。”
在六月的任务中，作为SpaceX竞争对手的Rocket Lab在接到通知仅16小时42分钟后就发射了一名为”Puma”的航天器，这一成就引人注目，因为大多数火箭发射通常需要提前数月准备。
太空中的”猫鼠游戏”
由True Anomaly建造的”Jackal”航天器已在轨道上等候拦截。作为演习的一部分，该公司并不清楚Puma将在太空中的哪个位置出现，但通过机载传感器在2000公里外找到了并识别了目标。随后，Jackal飞近目标（具体距离属于机密信息），围绕其轨道运行，拍摄了航天器不同部分的图像，然后返回轨道起点。
True Anomaly的CEO表示，除了NASA和太空部队的载人航天任务外，”这可能是现代历史上两艘航天器之间最复杂的一次会合和近距离操作。”
太空飞行的挑战
在轨道上让两艘航天器会合绝非易事，因为它们都以接近17,500英里/小时的速度运行。以往私营企业的演示，如诺斯罗普·格鲁曼公司的维护卫星或Astroscale的轨道垃圾探测任务，都是在时间框架较慢的情况下进行的。
未来任务展望
现在事情变得有趣起来：这两家公司准备在未来几周内进行难度逐渐增加的新演习，可能包括Rocket Lab的Puma尝试规避True Anomaly的Jackal，并执行自己的检查机动。
Rogers和一批前军事太空专家于2022年创立了True Anomaly，计划建造硬件和软件，以实现2019年美国太空部队成立时分配给它的任务。经过几年的开发任务，上月的演示已经开始实现这一愿景。
“这是该公司的秘诀，”Eclipse Ventures合伙人兼True Anomaly董事会成员Seth Winterroth表示。”它不是单一的航天器架构或某一款软件或特定载荷组合——而是对这一领域战术和原则的深入理解。”
资金与未来规划
True Anomaly已筹集超过10亿美元，其中包括3月完成的6.5亿美元融资。现在，该公司将寻求参与多项任务订单，特别是在太空部队价值62亿美元的Andromeda项目上，该项目正是寻求私营企业提供这种可机动侦察能力。
“飞行记录至关重要， demonstrated capability是赢得这些机会最有力的语言，”Rogers说。
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