Neuralink创始人新公司成功为Stargardt病患者植入复明芯片，视力恢复迈出第一步
复明芯片首获临床突破
Science Corporation首席执行官Max Hodak近日宣布，公司已成功将自主研发的PRIMA复明芯片植入首位Stargardt病患者体内。这是一种遗传性视网膜疾病，会逐渐侵蚀患者的中心视力，目前医学界尚无有效治疗手段。
Hodak曾在TechCrunch Disrupt大会上阐述这一里程碑事件。作为Neuralink的联合创始人及前总裁，他解释称PRIMA项目与公司更宏大的脑机接口愿景一脉相承。
从人工耳蜗到视网膜植入：广义的脑机接口
“视网膜属于中枢神经系统的一部分，”Hodak指出，”人工耳蜗、视网膜假体、运动神经假体，这些本质上都是不同形态的脑机接口技术。”
他的愿景是：脑机接口将超越单纯的计算机控制工具，发展成为广泛适用的医疗技术平台。
PRIMA芯片的工作原理
PRIMA复明芯片目前已在欧洲获批上市，面向因地理萎缩症（年龄相关性黄斑变性的一种晚期形式）而失明的患者。但公司相信这一技术路径同样适用于包括Stargardt病在内的多种致盲性眼疾。
针对Stargardt病的独特优势
Stargardt病主要影响视网膜外层，导致感光细胞逐渐死亡，但通常不会波及视网膜内层——那一部分负责将视觉信号传递给大脑。因此，患者会逐渐出现中心视野盲区，且范围随时间推移不断增大。据估计，全球约有15万人因此病丧失视力。
“当我说大脑是一台计算机，视觉本质上就是电势信号时，这揭示了关键所在，”Hodak解释道，”视觉传入大脑的过程，就是沿着视神经传递的电信号。如果能确保视神经向大脑其他区域传递正确的信号，就能重建视觉。”
首例患者手术纪实
公司透露，这位Stargardt病患者于5月份接受了PRIMA芯片植入手术，这是澳大利亚悉尼眼科医院ongoing临床试验的一部分。
令人振奋的是初步成果：在第一次康复训练中，患者成功辨认出了一个字母；第二次训练中，他已能够阅读一个完整单词。
芯片如何工作
整个流程大致如下：
- 患者接受约一小时的手术，将微型芯片植入眼球后部感光细胞已退化区域
- 患者佩戴配备摄像头的特制眼镜
- 眼镜将外界画面实时传输至芯片
- 芯片如同人工光感受器，将光信号转换为电信号刺激视网膜
从”吸管视野”到接近自然视力
“患者眼内的芯片尺寸为2毫米×2毫米，植入位置在眼球后部，”Hodak形容，”目前的视野体验类似通过吸管看世界——视野范围有限，没有色彩，但黑白对比度极高、成像清晰，每次能看到几个字母。”
下一步的技术目标是扩大视野范围。这意味着需要解决眼球曲面适配问题，并进一步缩小电极尺寸，以实现更接近原生视力的分辨率。
“我们已明确看到技术演进路径，”Hodak表示，”下一代产品正在研发中，预计明年将在人体应用中，未来五年内我们有望接近自然视力的水平。”
公司起源与战略定位
2021年，Hodak在离开Neuralink后创立Science Corporation，公司定位为神经工程与脑机接口技术的前沿研究机构。然而在追求尖端技术之前，公司选择先验证技术路线的可行性并建立可持续商业模式——这正是选择通过视力康复服务视障人群的战略考量。
从人工耳蜗到视网膜假体，从脑机接口到基因疗法，科技正在以前所未有的速度为曾被判定为不可治愈的疾病带来希望。PRIMA芯片的成功植入，标志着这条创新道路上迈出了坚实的第一步。
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